La neuro-navigation aide le neurochirurgien à localiser une lésion ou une trajectoire intracérébrales.

Son installation matérielle s'apparente à un système de GPS. Comme pour le GPS,  la neuro-navigation utilise des cartes sur lesquelles il est possible de se repérer. Ces cartes sont issues de l'imagerie. Elles sont le plus souvent obtenues par résonance magnétique en coupes fines.

Durant l'utilisation du système de neuro-navigation, le neurochirurgien suivra trois étapes:

• La visualisation: c'est la reconstitution en trois dimension du cerveau (ou du rachis) ainsi que de la zone à opérer.
• La simulation préopératoire: il s'agit d'optimiser la stratégie neurochirurgicale: localisation d'une lésion, définition de ses limites, voie d'approche, évitement des zones éloquentes, protection de structures telles que les artères nourricières ou les veines. Elle sert ensuite à définir avec précision les limites d'une craniotomie ce qui permet d'en réduire la taille ( cicatrice de la peau, volet osseux).
• Le guidage en temps réel pendant l'opération des gestes du neurochirurgien en visualisant la position précise des instruments chirurgicaux sur le modèle en trois dimension.

La neuro-navigation est le fruit d'une technologie très performante qui assiste le neurochirurgien dans ses efforts pour optimaliser le succès d'une opération tout en réduisant au minimum le caractère invasif des interventions sur le cerveau, la colonne vertébrale ou la moelle épinière. Résultat d'une étroite collaboration entre chercheurs et cliniciens, c'est un outil fabuleux qui permettra certainement de mieux comprendre et de protéger toujours davantage le cerveau.

L'IRM interventionnelle:

Tés performantes, la neuro-navigation présente cependant des limitations: si l'enceinte crânienne parenchyme cérébrale qui est soumis à plusieurs contraintes, à commencer par la gravité. L'orientation  de la tête durant la procédure chirurgicales influence ainsi la position de l'encéphale qui peut changer. C'est ce qu'on appel le brain schift. 

Une avancée majeure dans le domaine de la neuro-navigation est constituée par la possibilité d'acquérir pendant l'opération de nouvelles images. C'est ici que l'IRM interventionnelle prend son utilité. Elle permet  en effet la mise à jour des cartes Gps selon la modalité d'imagerie  la plus performante pour le cerveau. L'acquisition de nouvelles images IRM, durant l'intervention, permet d'incorporer en direct les nouvelles informations à l'ensemble du système et ainsi de pouvoir s'y repérer en temps réel.